En Busca del Pez Sierra en Costa Rica

Mario Espinoza y Jorge Valerio
Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología & Escuela de Biología,
Universidad de Costa Rica, 11501-2060 San José, Costa Rica

Nuestro proyecto “En Busca del Pez Sierra en Costa Rica” inició a finales de 2015 como una iniciativa de la Universidad de Costa Rica, en conjunto con Conservación Internacional y Misión Tiburón, dos Organizaciones No Gubernamentales. Este proyecto pretende impulsar una estrategia para la conservación del Pez Sierra en Costa Rica, y eventualmente extenderse a otros países de Centro América. Debido a que las poblaciones de Pez Sierra de Centro América han sufrido grandes reducciones producto de la sobrepesca y destrucción de los hábitats, resulta crucial identificar sitios en Costa Rica donde aún se encuentre esta especie. También es importante determinar las principales amenazas que afectan su sobrevivencia. Solo así se podrán desarrollar mejores medidas de manejo y conservación que permitan asegurar el futuro de esta especie tan amenazada.

Esta estrategia de conservación tan importante tiene dos objetivos principales: (1) evaluar la situación actual del Pez Sierra en Costa Rica; y (2) educar y concientizar a la población costarricense acerca de la importancia de proteger al Pez Sierra, principalmente a través de charlas, talleres y el uso de redes sociales.  El éxito de este proyecto depende de que diversos sectores de la población conozcan más a fondo a esta especie, su importancia ecológica, amenazas, y estado de conservación. Solo así se podrá asegurar la viabilidad de la especie a largo plazo.

Captura reciente de Pez Sierra (Pristis pristis) en Boca Tapada de San Carlos, Zona Norte de Costa Rica (marzo 2016).

Divulgación del proyecto a niñas y niños de centros educativos.

El proyecto también está generando información ecológica muy importante que permitirá evaluar la situación actual del Pez Sierra en el país. Por ejemplo, mediante el apoyo de Rufford Foundation hemos realizado un gran número de entrevistas a pescadores y miembros de comunidades costeras y rivereñas, lo cual nos ha dado una muy buena idea de la distribución histórica y reciente del Pez Sierra para Costa Rica. Estos esfuerzos se han enfocado en zonas costeras del Pacífico Norte (Cuajiniquil y Puerto Soley), Pacífico Central (Puntarenas, Golfo de Nicoya, Tárcoles), Pacífico Sur (Humedal Nacional Térreba Sierpe) y varios de los ríos de la Zona Norte (Boca San Carlos y Boca Tapada), cerca de la frontera con Nicaragua.  La gran ayuda de la gente durante el proceso de entrevistas ha sido invaluable para el éxito del proyecto.  El Pez Sierra, al ser un animal casi mítico, genera mucha curiosidad e interés en la gente.  A los más viejos, las entrevistas les trae gratos recuerdos de aquellos tiempos en los que tuvieron la suerte de ver o capturar un pez de tan extraña apariencia.  Es gracias a esa ayuda que hemos logrado recopilar información muy valiosa acerca de la distribución del Pez Sierra y las principales amenazas que afectan su sobrevivencia, particularmente en sitios cientos de kilómetros tierra adentro en la zona norte del país.

Las entrevistas realizadas hasta ahora demuestran que las principales amenazas del Pez Sierra en Costa Rica han sido y continúan siendo la pesca con trasmallos, la destrucción de los ecosistemas costeros y ribereños, y el cambio climático que ha afectado los caudales de los ríos.  La distribución histórica del Pez Sierra fue mucho más amplia de lo que esperábamos, siendo una especie muy común en muchos ecosistemas costeros y ribereños en ambas costas y zona norte de Costa Rica, mientras que su distribución actual parece que se ha reducido a unos pocos sitios del país.  Los pocos registros recientes de la especie (<2 años) se concentran en la vertiente norte (límite con Nicaragua) y en el Humedal Nacional Térraba Sierpe en el Pacífico sur; información necesaria para iniciar la fase de expediciones de campo.  Las entrevistas también nos han ayudado a evaluar la percepción de la gente hacia esta especie tan importante, así como identificar las posibles amenazas que afectan o han afectado históricamente la salud de sus poblaciones.

En 2017 comenzaremos la búsqueda del Pez Sierra en sitios que hemos identificado, a través de entrevistas y observaciones, como sitios importantes para la especie.  Tanto IDEAWILD y Rufford Foundation han colaborado con equipo y algunos fondos que nos permitirán realizar algunas expediciones.  Además, queremos aplicar otras técnicas más novedosas, como el uso de ADN-ambiental, una técnica capaz de detectar rastros de esta especie en muestras de agua tomadas del ecosistema. 

El Pez Sierra aún se encuentra en Costa Rica, pero su futuro es incierto. ¡Ayúdenos a salvar al Pez Sierra, seamos todos parte de esta gran iniciativa!

Puedes leer una versión en inglés de esta blog post aquí: 

http://sawfishconservationsociety.blogspot.ie/2017/01/looking-for-sawfish-in-costa-rica.html

Looking for Sawfish in Costa Rica

By Mario Espinoza & Jorge Valerio

Center for Research in Marine Sciences and Limnology & Biology School, Universidad de Costa Rica, 11501-2060 San José, Costa Rica.

Our project “Looking for Sawfish in Costa Rica” started late 2015, as an initiative of the Universidad de Costa Rica, in collaboration with Conservation International and “Misión Tiburón”, two local Non-Governmental Organizations. The project aims to promote a National Sawfish Conservation Strategy, which could eventually expand to other countries in Central America.  Given global declines of Sawfish populations due to overfishing and habitat degradation and/or loss, its crucial to identify sites in Costa Rica that may still hold a viable population.  It is also crucial to identify the main threats affecting their survival.  This will be essential to develop effective management and conservation strategies that may ensure the future of Sawfish.
 
This important conservation strategy has two main goals: (1) evaluate the current conservation status of Sawfish in Costa Rica; (2) educate and raise awareness to Costa Ricans about the importance of protecting Sawfish, mainly through talks, workshops, and the use of social media.  The success of this project will depend on the degree of awareness of Costa Ricans towards Sawfish, the ecological role this species play in aquatic ecosystems, major threats affecting their survival, and their conservation status.  Only then we may ensure a brighter future for the species.

Project outreach is being conducted in primary and secondary schools.

The information gathered through the interviews done so far demonstrate that in Costa Rica the Sawfish main threats continue to be fishing nets, habitat destruction, and climate change which has affected river discharges and water temperature. Its historical distribution was much broader than what we expected, being a very common species in many riverine and coastal ecosystems in both shores and in the north part of the country, while its current distribution appears to be more restricted to only a few sites. Recent sightings (<2 years) of Sawfish are concentrated at two main sites: (1) the north of Costa Rica, near the Nicaraguan border; and (2) the “Humedal Nacional Térraba Sierpe”, one of the most important wetland of Central America, located in the South Pacific.  Information on the distribution of this species is necessary to continue with the next phase of the project, which includes field expeditions. Interviews have also served to evaluate people’s perception of this important species and to identify the main threats that affect the health of their populations. 

Recent Sawfish (Pristis pristis) capture in Boca Tapada, San Carlos, northern part of Costa Rica (March 2016).

In 2017, we will start the search for Sawfish in sites previously identified from local interviews as hotspots for the species. This will be possible thanks to the support of IDEA WILD and the Rufford Foundation, as well as our local partners (Conservación Internacional and Misión Tiburón). Besides the ecological surveys, we are also planning to use environmental DNA (e-DNA), a novel technique capable of detecting DNA traces from water samples taken from the environment.

Sawfish are still present in Costa Rica, but their future is uncertain. Help us save our Sawfish! Together we can make a difference!

A Spanish version of this blog post is available at: http://sawfishconservationsociety.blogspot.ie/2017/01/en-busca-del-pez-sierra-en-costa-rica.html